EA-directeur: EA heeft Bullfrog, OSI en Westwood verpest

John Riccitiello, directeur van EA, meent dat Electronic Arts het aan zichzelf te danken heeft dat de ooit succesvolle ontwikkelstudio's Bullfrog, OSI en Westwood zijn weggevallen. Riccitiello noemt 'creatief falen' als voornaamste oorzaak.

De trend is dat grote uitgevers succesvolle ontwikkelstudio's in willen lijven om hun financiële toekomst te verzekeren. Volgens Riccitiello werkt die aanpak niet en gaat het ten koste van de creativiteit van een studio. "Ontwikkelaars werden bekneld door de bureaucratie die ineens om de hoek kwam kijken", aldus Riccitiello tijdens een toespraak over de 'command and conquer'-strategie van grote uitgevers op de 'Design, Innovate, Communicate, Entertain'-conferentie.

De EA-topman stak de hand daarbij ook in eigen boezem. "Wij hebben het verknald met Bullfrog, OSI en Westwood. Daar was ik zelf ook bij betrokken, dus was het ook mijn schuld." Volgens Riccitiello zijn die studio's schoolvoorbeelden van hoe een studio kan lijden onder de overname door een grote uitgever, zo schrijft Gamesindustry.biz.

Om te illustreren dat het ook anders kan, noemde Riccitiello nog bestaande EA-studio's als EA Canada en EA Maxis als voorbeeld. De ontwikkelaars, vroeger onafhankelijk en daarna overgenomen door Electronic Arts, zijn volgens de EA-directeur voorbeelden van hoe een overname tot creatief succes kan leiden. Belangrijk verschil hierbij is dat de uitgever deze studio's voor een deel onafhankelijk laat opereren. "Ze zijn verantwoordelijk voor de kwaliteit van hun spel en voor hun eigen financiën. In plaats van dat ze veranderen in slaven, maken we ze nu sterker", aldus Riccitiello.

Ondanks de positieve voorbeelden waarschuwde Riccitiello voor de gevolgen van de groeiende productiekosten van games. De zakenman stelt dat kleine uitgevers ten dode opgeschreven zijn als de trend doorzet. "Vroeger volstond een team van 25 man om een game te maken. Tegenwoordig lopen de ontwikkelteams van EA voor een topgame richting de tweehonderd." Dat zorgt volgens Ricitiello voor hoge kosten en veel druk een topgame af te leveren. "Vooral kleinere uitgevers staan onder grote druk. Veel uitgevers zitten in de situatie dat een bepaalde game een succes moet zijn, omdat er anders grote problemen ontstaan", aldus Riccitiello in zijn toespraak op Dice 08.